Kiedy jej rodzina się od niej odwróciła, Maria miała tylko jedno wyjście: rozumiała, jak niebezpieczna jest ta rzeka, ale nie miała pojęcia, że na drugim brzegu czeka na nią coś o wiele straszniejszego niż przerażający nurt rzeki.
Kiedy mieszkańcy wioski dowiedzieli się, że Maria urodziła dziecko bez męża, decyzja zapadła błyskawicznie. Najpierw szeptem, potem głośniej, a na końcu na głos: albo zostanie – ale bez dziecka – albo odejdzie na zawsze.
Nikt nawet nie próbował udawać, że istnieje trzecia opcja.
Maria nie protestowała. Nie płakała. Nie błagała. Tej samej nocy zebrała kilka rzeczy, owinęła dziecko w ciepły kocyk i mocno je do siebie przywiązała. Dom, w którym dorastała, został – wraz z ludźmi, którzy jeszcze wczoraj nazywali ją domem.
Rano opuściła wioskę.
Przed nami była tylko jedna ścieżka. Po jednej stronie wioski zaczynał się gęsty las – ciemny, wilgotny, pełen mrożących krew w żyłach dźwięków. Po drugiej – głęboki wąwóz. A przed nami – rzeka. Szeroka, zimna, z ciężkim, rwącym nurtem. Las – zbyt niebezpieczny. Wąwóz – ślepy zaułek. Pozostawała tylko rzeka. Za rzeką zaczynała się droga do miasta. A dalej – świat, w którym nikt nie znał jej imienia.
Kiedy Maria zbliżyła się do brzegu, za nią już stali ludzie. Krewni, sąsiedzi, znajome twarze – i ani jednego spojrzenia, które zawierałoby choćby cień ciepła.
Weszła do wody. Zimno uderzyło ją mocno, ale się nie zatrzymała. Zrobiła kolejny krok. I kolejny. Woda się podniosła, jej ubranie przemoknęło, nurt pociągnął ją w dół.
„Jeśli przekroczysz tę rzekę, Mario, nie będzie już odwrotu! Już nie istniejesz dla tej rodziny!” – krzyknął jej brat.
Nawet się nie odwróciła. Po prostu mocniej przytuliła dziecko i cicho powiedziała:
— Lepiej być dla nich martwym… niż żyć z nimi.
Poszła dalej.
Gdy woda sięgała jej do pasa, nurt wyraźnie się wzmógł. Każdy krok musiałam wyrywać z rzeki, jakby próbowała ją zatrzymać za wszelką cenę.
I wtedy Maria spojrzała w górę, na przeciwległy brzeg. Tam odkryła coś o wiele bardziej przerażającego niż nurt rzeki i gniew jej porzuconej rodziny. Ale kobieta wiedziała, że nie ma już odwrotu… 
Dalszą część historii znajdziecie w pierwszym komentarzu.
Początkowo myślała, że to tylko cień. Ale postać nie zniknęła. Mężczyzna stał nieruchomo, patrząc prosto na nią.
Nie rozpoznała go od razu. Potem serce jej zamarło. Był mężczyzną w średnim wieku. Byłym skazańcem. Niebezpiecznym człowiekiem. Kimś, kogo wszyscy starali się unikać.
Spojrzał jej prosto w oczy.
Nawet sąsiednie wioski o nim mówiły. Człowiek, od którego trzymali się z daleka. Ten, który powrócił… ale nie stał się jednym z nich.
Najstraszniejsza nie była jego twarz.
Najstraszniejsze było to, że nie wyglądał na zaskoczonego. Czekał.
Maria zatrzymała się na sekundę. To wystarczyło. Jej stopa się poślizgnęła. Dno zniknęło.
Prąd uderzył w nią z siłą, której się nie spodziewała. Woda niemal całkowicie ją zalała, a chłód natychmiast wycisnął jej powietrze z piersi. Utrzymała dziecko nad wodą, ale nie czuła już żadnego wsparcia.
Z brzegu dobiegł krzyk, ale nikt się nie poruszył.
Dopiero wtedy mężczyzna po przeciwnej stronie podskoczył.
Wszedł do wody, jakby nie czuł ani zimna, ani prądu. Poruszał się szybko i pewnie, jakby znał tę rzekę lepiej niż ktokolwiek inny.
Maria nie mogła już dłużej się opierać.
I w ostatniej chwili czyjeś ręce gwałtownie wyciągnęły ją z nurtu. Najpierw zepchnął dziecko na brzeg. Potem ją.
Dziewczyna leżała na mokrej ziemi, oddychała ciężko i wciąż nie wierzyła, że żyje.
Mężczyzna stał obok niej. Jego wilgotne, ciężkie spojrzenie, ta sama blizna, o której rozmawiali. Przez kilka sekund po prostu na nią patrzył, jakby się nad czymś zastanawiał.
Potem powiedział cicho:
— Będę tam… jeśli mi pozwolisz.
Maria podniosła wzrok. Właśnie straciła wszystko. Ale po raz pierwszy w tym czasie miała wybór.
